Çağdaş demokratik ülkelerin herbirinde yükseköğretim sistemi, o ülkeye özgüdür ve sık sık değiştirilmektedir. Buna rağmen hepsinde ortak olan bir konu, hemen her ülkede, görev ve yetkileri ülkeden ülkeye değişen, Türkiye'deki Yükseköğretim Kurulu (YÖK) benzeri bir kuruluşun var olmasıdır. Bu kuruluşlar merkezî olup bazı ülkelerde de, merkezî ara kuruluşun yanı sıra, her üniversitenin kendisi dışındaki kişilerden oluşan mütevelli heyet (ABD örneği) veya Court veya Council (Birleşik Krallık örneği) gibi, üst yönetim kurulu niteliğindeki ara kuruluşlar bulunmaktadır.